НАСА удължава престоя на астронавтите на Boeing Starliner в космическата станция до 2025 г.

Двама астронавти, прекарали месеци на борда на Международната космическа станция, ще трябва да останат там още месеци, след като НАСА реши в събота, че не можа да се върне с проблемния космически кораб Starliner на Боинг. Те ще се върнат вместо това с капсула на SpaceX следващата година.

Това решение най-накрая внася яснота в сагата за двамата астронавти на НАСА, Суни Уилямс и Бъч Уилмор, които акостираха в космическа станция като част от тестов полет на превозното средство Боинг. Това също добавя месеци на трудни проблеми, изпитани от Boeing, доминираща аерокосмическа компания, която се сблъска с неудобни неуспехи в много по-големите си подразделения за гражданска авиация и отбрана тази година.

„A тестовият полет по природа не е нито безопасен, нито рутинен“, каза Бил Нелсън, администратор на НАСА, по време на пресконференция, „и затова решението задържането на Бъч и Суни на борда на Международната космическа станция и връщането на Boeing Starliner без екипаж е резултат от ангажимент за безопасност.“

Норман Найт, директор на полетните операции на НАСА, каза, че е разговарял с г-жа Уилямс и г-н Уилмор и че те са подкрепили удължения престой в орбита, на който официалните лица се противопоставят описвайки като блокиране.

„Казах му колко добре работиха Boeing с нашия екип, за да стигнат до това решение , и той ми изрази намерение да продължат да решават проблемите, след като Starliner се завърне благополучно“, каза г-н Нелсън.

Но Boeing вече е отписал $1,6 милиарда разходи за Starliner. Съгласно договор с фиксирана цена Boeing трябва да плати разходите за допълнителна работа, необходима за изпълнение на изискванията на НАСА, преди Starliner да бъде сертифициран за оперативни полети.

Ако НАСА изисква друг тест с екипаж полет като сегашния, това би струвало на Boeing поне стотици милиони долари повече.

г. Нелсън каза, че е „100 процента“ сигурен, че Boeing няма да се откаже от договора, но по-късно добави: „Те са похарчили X, ще похарчат ли Y, за да стигнат до мястото, където Boeing Starliner става редовна част от нашата ротация на екипажа? Нямам отговор на това, нито мисля, че ще имаме отговора сега.“

Междувременно 737 Max, популярният търговски самолет на Boeing, пострада две кризи, включително тази тази година, при която панел взриви един от самолетите по време на полет. Този епизод и други проблеми достигнаха кулминацията си този месец с пристигането на г-н Ортберг, бивш ръководител на Rockwell Collins, доставчик на аерокосмическа техника.

Членовете на екипажа на Starliner трябваше да бъдат да е останал в И.С.С. само за осем дни. Проблеми почти неизбежно възникват по време на тестови полети. Този тестов полет беше първият с хора на борда на космическия кораб Starliner, така че не беше изненада, че престоят им продължи няколко седмици.

Но дори след дълъг анализ и наземни тестове, инженерите не можаха да кажат със сигурност защо няколко от тласкачите на Starliner са се повредили преди капсулата и астронавтите да се скачат с космическата станция през Юни.

Стив Стич, мениджър на програмата за търговски екипаж на НАСА, каза, че инженерите са загрижени за това как ще работи задвижващата система по време на обратното пътуване.

Ключовата маневра е изгаряне на двигателя от по-големи тласкачи, което води до изпадане на космическия кораб от орбита. По-малките тласкачи, включително тези, които са се повредили по време на скачване, се използват, за да поддържат космическия кораб насочен в правилната посока.

Анализът на данните показа, че изстрелването на по-големия тласкачите също загряват по-малките тласкачи.

„Тези клъстери са претърпели повече стрес, повече нагряване," каза г-н Стич, „и така че има малко повече загриженост за това как биха се представили по време на изгаряне от орбита, поддържайки ориентацията на превозното средство, а след това и необходими маневри след това.”

Тази продължаваща несигурност предизвика безпокойство и доведе Ръководителите на НАСА да решат, че не трябва да рискуват живота на г-жа Уилямс и г-н Уилмор на Starliner. Вместо това те избраха да разчитат на различен космически кораб – Crew Dragon, построен от SpaceX, компания, основана от Илон Мъск – за обратното пътуване.

„Проучването беше единодушно сред всички хора от НАСА,” каза Кен Бауърсокс, асоцииран администратор на дирекцията за космически операции на НАСА.

г. Бауърсокс и г-н Стич признаха, че инженерите и служителите на Boeing не са били съгласни относно риска. Boeing смяташе, че е показал, че Starliner е достатъчно безопасен, за да могат г-жа Уилямс и г-н Уилмор да се върнат у дома.

„Бих казал, че имахме много напрегнати дискусии“, каза г-н Бауърсокс.

Никой от Boeing не е участвал в пресконференция, но Марк Напи, служител на Boeing, отговарящ за програмата Starliner в Boeing, каза на своя екип в имейл: „Знам, че това не е решението, на което се надявахме, но сме готови да извършим действията, необходими за подкрепят решението на НАСА. Фокусът остава преди всичко върху осигуряването на безопасността на екипажа и космическия кораб.“

Starliner ще се откачи и ще се върне на Земята в началото на септември без никой на борда. Следващото изстрелване на SpaceX Crew Dragon може да се случи на 24 септември.

Космическият кораб ще превозва само двама астронавти вместо пълния екипаж от четирима, който вече беше назначен за шестмесечна мисия на космическата станция. Служители на НАСА казаха, че не са готови да обявят кои двама членове на екипажа ще бъдат отстранени от това изстрелване.

Това ще остави две места за г-жа Уилямс и г-н Уилмор, които ще останат в орбита и ще станат пълноправни членове на екипажа на космическата станция. Това ще удължи престоя им в космическата станция до осем месеца.

Четиримата астронавти — г-жа Уилямс, г-н Уилмор и двамата астронавти, изстреляни на Crew Dragon през септември — трябва да се върнат на Земята около февруари.

С удължения престой в космоса, Г-жа Уилямс и г-н Уилмор ще останат отделени от семействата и приятелите си, тъй като сезоните се променят от лятото на есента и след това на зимата. Празници и други поводи на Земята ще бъдат пропуснати.

Част от живота на астронавта е, че времето на мисия може да се промени с кратко предизвестие. Понякога изстрелванията се забавят. Понякога престоите в космоса продължават по-дълго от очакваното.

„Името на играта е да бъдем готови за каквото и да се случи“, каза в интервю Ед Лу, бивш астронавт на НАСА . „Всеки, който е бил в бизнеса, знае, че графиците винаги се променят. Когато мислите, че ще стартирате, това може да се промени. Когато мислите, че ще кацнете, е, това също може да се промени.“

Dr. Лу описа собствения си опит с внезапни промени в графика на космическите полети, след като совалката Колумбия се разпадна по време на повторно влизане на 1 февруари 2003 г. По това време совалките донесоха повечето от доставките за космическата станция и със заземяването на останалите совалки, изглеждаше, че станцията, която все още е в процес на изграждане, може да се наложи да бъде изоставена.

НАСА и руските космически служители излязоха с план да запазят аванпоста да работи с екипажи от двама астронавти, изстреляни с руски ракети Союз. Но астронавтите на НАСА тогава не са били обучени за това.

„И така ми казаха в петък вечер: „Отидете този уикенд в Русия и може да сте си у дома, може би след девет месеца, може би след година", спомня си д-р Лу.

Година и половина обучението беше компресирано в девет седмици за д-р Лу.

Той и Юрий Маленченко, руски астронавт, изстрелян на космическата станция през април 2003 г., прекараха половин година в орбита и се върна на Земята. Девет месеца след като напусна, той най-накрая се върна у дома в Хюстън. Той беше сгоден, но все още не беше женен и нямаше деца тогава.

„Това е стресиращо за семействата“, каза д-р Лу. „Очевидно е по-стресиращо за семействата с деца.“

Mr. Уилмор е женен с две дъщери. Г-жа Уилямс също е омъжена, но няма деца. Представители на НАСА признаха тази жертва в събота.

„Винаги има възможност те да са там горе много по-дълго, отколкото очакват“, каза г-н Найт. „Така че семействата разбират това. Не казвам, че не е трудно. Трудно е.”

Ms. На Уилямс, г-н Уилмор и другите астронавти няма да липсват храна, вода, въздух и други припаси. Товарен космически кораб пристигна този месец, а друг трябва да бъде изпратен през октомври.

„Успяхме да модифицираме и коригираме доставките на нашите товарни мисии, за да поберем допълнителните уста, които повторно хранене“, каза Дана Вайгел, програмен мениджър на Международната космическа станция в НАСА.

Niraj Chokshi допринесе за докладване.

Последвайте ни в